Capítulo 8

 

Nuestro pequeño grupo de viajeros se despertó a la mañana siguiente fresco y lleno de esperanza, y Dorothy desayunó como una princesa melocotones y ciruelas de los árboles junto al río.

Atrás quedaba el oscuro bosque que habían atravesado sanos y salvos, aunque habían sufrido muchos desalientos; pero ante ellos había un hermoso y soleado país que parecía invitarles a la Ciudad Esmeralda.

El ancho río los separaba ahora de esta hermosa tierra, pero la balsa estaba casi terminada, y después de que el leñador de hojalata cortara unos cuantos troncos más y los sujetara con clavijas de madera, ya
estaban listos para partir. Dorothy se sentó en medio de la balsa y tomó a Totó en brazos. Cuando el León Cobarde subió a la balsa, ésta estuvo a punto de volcar, pero el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se colocaron rápidamente en el otro extremo para estabilizarla. Utilizaron largos palos como remos.

Al principio iban bastante bien, pero cuando llegaron a la mitad del río la rápida corriente arrastró la balsa corriente abajo, alejándola cada vez más lejos del camino de baldosas amarillas; el río estaba cada vez más profundo y las largas varas no tocaban el fondo.

"Esto es muy malo" dijo el Leñador de hojalata, "porque si no podemos llegar a tierra firme, seremos arrastrados hasta el país de la malvada Bruja del Oeste, que nos hechizará y nos hará sus esclavos".

"Y yo me quedaría sin cerebro", dijo el Espantapájaros.

"Y yo me quedaría sin valor", dijo el León Cobarde.

"Y yo no tendría corazón", dijo el leñador de hojalata.

"Y yo nunca volvería a Kansas", dijo Dorothy.

"Debemos llegar a la Ciudad Esmeralda si podemos", continuó el Espantapájaros, y empujó tan hondo su largo remo que se atascó en el lodo del fondo del río, y antes de que pudiera sacarlo, la corriente arrastró la balsa y el pobre Espantapájaros quedó agarrado a su remo clavado en medio del río, mientras la barca con sus amigos se alejaba.

"¡Adiós!", gritó tras ellos. Lamentaron mucho dejarlo allí solo, en mitad del río, pero no tenían manera de volver atrás.

El Leñador de hojalata se echó a llorar, pero afortunadamente se acordó de que podía oxidarse y secó sus lágrimas en el delantal de Dorothy.

"Ahora estoy peor que cuando conocí a Dorothy", pensó el Espantapájaros. "Entonces, estaba clavado en un poste en un maizal, donde podía asustar a los cuervos; pero no hay uso para un espantapájaros clavado en un poste en medio de un río. Me temo que nunca tendré cerebro, después de todo".

La balsa flotó río abajo y el pobre Espantapájaros quedó muy atrás.
atrás. Entonces el León dijo:

"Hay que hacer algo para salvarnos. Creo que puedo nadar hasta la orilla y tirar de la balsa, Leñador, agárrate a mi cola".

Así que se lanzó al agua y el Leñador de hojalata se agarró a su cola, entonces el León comenzó a nadar con todas sus fuerzas hacia la orilla. Era un trabajo duro, a pesar de su gran tamaño, Dorothy cogió la larga rama y ayudó a empujar la balsa hacia tierra.

Todos estaban agotados cuando por fin llegaron a la orilla y pisaron la hermosa hierba verde, y también sabían que la corriente los había llevado muy lejos del camino de baldosas amarillas que conducía a la Ciudad Esmeralda.

"¿Qué haremos ahora?" preguntó el leñador de hojalata, mientras el león se tumbaba en la hierba para dejar que el sol lo secara.

"Debemos volver al camino, de alguna manera", dijo Dorothy.

El mejor plan será caminar por la orilla del río hasta que volvamos al camino", comentó el León.

Así que, cuando estuvieron descansados, Dorothy cogió su cesta y empezaron a caminar por la orilla cubierta de hierba, dejando el río a su derecha y tratando de volver al camino de baldosas amarillas. Era un país encantador, con muchas flores y árboles frutales y sol para alegrarlos, y si no se hubieran sentido tan tristes por el pobre Espantapájaros, habrían sido muy felices.

Caminaron tan de prisa como pudieron, Dorothy sólo se detuvo una vez para recoger una hermosa flor.

"¡Mirad!"

Entonces todos miraron hacia el río y vieron al Espantapájaros encaramado a su palo en medio del agua y parecía muy solo y triste.

"¿Qué podemos hacer para salvarlo?", preguntó Dorothy.

El león y el leñador negaron con la cabeza, pues no sabían qué hacer. Se sentaron en la orilla y miraron con nostalgia al Espantapájaros hasta que pasó volando una cigüeña que, al verlos, se detuvo a descansar a la orilla del agua.

"¿Quiénes sois y adónde vais?", preguntó la cigüeña.

"Yo soy Dorothy -respondió la muchacha-, y éstos son mis amigos, el Hombre de Hojalata y el León Cobarde, y vamos a la Ciudad Esmeralda".

"Este no es el camino", dijo la Cigüeña, mientras torcía su largo cuello
y miró fijamente al extraño grupo.

"Ya lo sé -respondió Dorothy-, pero hemos perdido al Espantapájaros y estamos pensando cómo rescatarlo".

"¿Dónde está? preguntó la cigüeña.

"Allá en el río", respondió la niña.

"Si no fuera tan grande y pesado, os lo traería", dijo la cigüeña.

"No pesa nada -dijo Dorothy con impaciencia-, porque está relleno de paja; y si nos lo traes, te lo agradeceremos muchísimo".

"Bueno, lo intentaré", dijo la cigüeña, "pero si veo que es demasiado pesado para llevarlo, tendré que volver a tirarlo al río".

Y la gran ave voló por el aire y sobre el agua, hasta que llegó donde estaba el Espantapájaros. Entonces la cigüeña con sus grandes garras agarró al Espantapájaros por el brazo y lo levantó
en el aire y lo llevó de vuelta a la orilla, donde estaban Dorothy, el León, el Leñador de hojalata y Totó.

Cuando el Espantapájaros se encontró de nuevo entre sus amigos, estaba tan contento que los abrazó a todos, incluso al León y a Totó y, mientras caminaban, cantaba a cada paso.

"Tenía mucho miedo de quedarme en el río para siempre", dijo, "pero la amable cigüeña me salvó, y si alguna vez tengo cerebro encontraré de nuevo a la cigüeña y le haré algún favor a cambio".

"Está bien, espero verte de nuevo", dijo la cigüeña, que volaba a su lado. "Siempre me gusta ayudar a quien tiene problemas. Pero ahora debo irme, mis crías me esperan en el nido. Espero que encontréis la Ciudad Esmeralda y que Oz os ayude".

"Gracias", respondió Dorothy, y entonces la amable cigüeña voló en el aire y pronto se perdió de vista.

Caminaron escuchando el canto de los pájaros de colores brillantes y contemplando las hermosas flores que el suelo estaba alfombrado. Había grandes flores amarillas, blancas, azules y púrpuras, además de grandes racimos de amapolas escarlata, que eran tan brillantes que casi deslumbraban a Dorothy.

"¿No son hermosas?" preguntó la muchacha, mientras respiraba el picante aroma de las flores.

"Supongo que sí", respondió el Espantapájaros. "Cuando tenga cerebro
me gustarán más".

"Si tuviera corazón, me encantarían", añadió el hombre de hojalata.

"Siempre me gustaron las flores", dijo el León, "pero en el bosque no hay ninguna tan brillante como éstas".

Cada vez había más amapolas escarlatas y cada vez menos de otras flores, y pronto se encontraron en medio de un gran prado de amapolas. Cuando hay muchas de estas flores juntas su olor es tan poderoso que cualquiera que lo respira se queda dormido, y si el durmiente no tiene ayuda, duerme una y otra vez, para siempre. Pero Dorothy no sabía esto, ni podía alejarse de las flores rojas brillantes que estaban por todas partes, así que sintió que los párpados se le cerraban y las rodillas le flaqueaban, estaba a punto de caer de rodillas y acurrucarse en el suelo, pero el hombre de hojalata no se lo permitió.

"Debemos darnos prisa y volver al camino de baldosas amarillas antes de que anochezca", dijo, y el Espantapájaros estuvo de acuerdo. Así que siguieron caminando hasta que Dorothy no pudo aguantar más. Los ojos se le cerraron los ojos, se olvidó de dónde estaba y cayó profundamente dormida entre las amapolas.

"¿Qué hacemos?", preguntó el leñador de hojalata.

"Si la dejamos aquí, morirá", dijo el León. "El olor de las flores nos está matando a todos. Yo mismo apenas puedo mantener los ojos abiertos y el perro ya está dormido".

Era cierto; Totó se había tumbado junto a Dorothy. Pero el espantapájaros y el hombre de hojalata, al no ser de carne y hueso, eran inmunes al olor de las flores y su hechizo.

"Corre, deprisa", dijo el Espantapájaros al León, "sal de este campo de amapolas tan pronto que puedas. Nosotros llevaremos a la niña, pero si te duermes eres demasiado grande para que te llevemos".

Entonces el León corrió tan rápido como pudo y en un momento lo perdieron de vista.

"Hagamos una silla con las manos y llevémosla", dijo el Espantapájaros. Así que cogieron a Totó y pusieron al perro en el regazo de Dorothy, y luego hicieron una silla con las manos por asiento y llevaron a la niña dormida entre ellos a través de las flores.

Caminaron y parecía que la gran alfombra de flores mortales que los rodeaba nunca terminaría. Siguieron la curva del río, y al fin encontraron a su amigo el León, profundamente dormido entre las amapolas. La fragancia de las flores había sido demasiado poderosa para la enorme bestia y se había rendido, había caído en un lecho de hermosas y letales amapolas.

"No podemos hacer nada por él", dijo tristemente el Leñador de hojalata.
"Es demasiado pesado para levantarlo. Debemos dejarlo aquí para que siga durmiendo eternamente, y tal vez sueñe que por fin ha encontrado el valor".

"Lo siento", dijo el Espantapájaros; "el León era muy buen camarada, para ser tan cobarde. Pero sigamos adelante".

Llevaron a la niña dormida a un bonito lugar junto al río, lo suficientemente lejos del campo de amapolas para evitar que respirara el veneno de las flores, y allí la tumbaron suavemente sobre la hierba y esperaron a que la fresca brisa la despertara.

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CAPÍTULO 9